Thonburi : découvrir la rive cachée de Bangkok entre khlongs, temples et vie locale
Thonburi dévoile une autre facette de Bangkok, entre canaux paisibles, temples majestueux et ruelles où la vie locale suit son cours. Une escapade authentique sur la rive ouest du Chao Phraya.
Thonburi : une autre façon de découvrir Bangkok
Ancienne capitale du royaume de Siam, Thonburi s’étend sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya. Loin du tumulte du centre-ville, ce quartier préservé dévoile une atmosphère plus intime. C’est ici que l’eau, la foi et la vie quotidienne s’entremêlent pour offrir un visage plus humain de Bangkok.
Un quartier façonné par l’eau et l’histoire
Le réseau de khlongs qui irrigue Thonburi rappelle l’époque où la ville était surnommée la Venise de l’Orient. Aujourd’hui encore, le bateau reste un excellent moyen d’explorer ses ruelles flottantes, ses marchés de quartier et ses temples paisiblement installés au bord de l’eau.
Ce patrimoine fluvial prend tout son sens au musée des Barges Royales, où sont exposées les impressionnantes embarcations utilisées lors des cérémonies royales.
Temples emblématiques de Thonburi
Les temples sont au cœur de la vie du quartier. Certains sont célèbres comme le Wat Arun, d’autres presque invisibles aux yeux des visiteurs.
Le Wat Paknam attire désormais tous les regards avec son gigantesque Bouddha de 69 mètres et son stupa psychédélique.
Un peu plus au sud, le Wat Khun Chan propose un décor surréaliste où les statues géantes semblent surgir d’un rêve.
Mais Thonburi regorge d’autres trésors plus discrets. Le Wat Kalyanamitra, au bord du fleuve, fut longtemps un temple royal.
Les balades autour du Wat Rakhang, du Wat Suwannaram ou du Wat Si Sudaram offrent un aperçu du quotidien des habitants, loin des circuits touristiques.
Plus au nord, le Wat Prayun Wongsawat et le très beau Wat Phitchaya révèlent une architecture sobre et raffinée, typique du XVIIIe siècle.
Sanctuaires chinois et héritage multiculturel
Thonburi n’est pas seulement bouddhiste. Sur les rives du Chao Phraya, la présence chrétienne se manifeste à travers l’un de ses plus anciens édifices : l’église Santa Cruz, témoin historique de la communauté portugaise installée à Bangkok dès le XVIIIe siècle.
Les communautés chinoises y ont aussi bâti leurs lieux de culte.
Le Kuan An Keng Shrine, discret et peu visité, conserve encore ses rituels traditionnels, tandis que le Gong Wu Shrine surprend par la richesse de ses sculptures.
Ces temples illustrent la diversité spirituelle de Thonburi et son rôle historique comme carrefour des cultures.
L’art et la vie de quartier
L’un des lieux les plus attachants du quartier reste Baan Silapin, The Artist’s House. Cette maison traditionnelle, bordant un khlong, abrite un espace dédié à l’art local : spectacles de marionnettes, expositions et petits cafés en bord d’eau.
Non loin de là, le Princess Mother Memorial Park rend hommage à la mère du roi Rama IX dans un jardin paisible, idéal pour une halte à l’ombre.
Les marchés de Thonburi : loin du tourisme
Le quartier de Thonburi regorge de petits marchés, plus ou moins grands, plus ou moins connus. Deux d’entre eux méritent toutefois une visite : l’Indy Market, un marché de nuit typiquement thaï, et le sympathique marché Wang Lang Siriraj au bord du Chao Phraya.
Un autre lieu à découvrir en journée comme en début de soirée est le Lhong 1919. Son activité varie selon les périodes de l’année, mais le site reste remarquable, avec ses boutiques installées dans d’anciens ateliers restaurés avec soin.
Explorer Thonburi : à pied, à vélo ou en bateau
Pour saisir l’esprit de Thonburi, rien ne vaut la marche ou la balade en bateau.
Les ruelles étroites mènent à des scènes de vie simples : enfants jouant près de l’eau, pêcheurs, habitants échangeant sur les passerelles de bois.
En longeant les khlongs, on passe sans transition d’un temple à un musée, d’un sanctuaire à un marché. C’est toute la magie de ce quartier, à la fois populaire et spirituel.
FAQ : tout savoir sur Thonburi
Où se situe Thonburi ?
Sur la rive ouest du Chao Phraya, face au Grand Palais et à Rattanakosin.
Quels sont les sites à ne pas manquer ?
Wat Paknam, Wat Khun Chan, le musée des Barges Royales, Baan Silapin et le Princess Mother Memorial Park.
Comment rejoindre Thonburi ?
En bateau depuis le quai Saphan Taksin, ou par le MRT (stations Itsaraphap ou Bang Phai).
Y a-t-il des sanctuaires chinois ?
Oui, notamment le Kuan An Keng Shrine et le Gong Wu Shrine, symboles de la diversité religieuse du quartier.
Quelle est la meilleure façon de visiter Thonburi ?
En combinant balade en bateau et marche : c’est la meilleure manière d’explorer temples, ruelles et vie locale.
En résumé
Thonburi, c’est Bangkok avant Bangkok : un quartier où la spiritualité, l’eau et le quotidien se rencontrent. Entre temples majestueux, sanctuaires discrets et art de vivre fluvial, la rive ouest du fleuve reste un passage essentiel pour comprendre l’âme de la capitale thaïlandaise.
