Santa Cruz Church à Bangkok : héritage portugais et gâteaux Kudeejeen

La communauté portugaise installée au Siam a laissé deux traces fortes à Bangkok : une église et des gâteaux. Un héritage visible dans le quartier historique de Kudeejeen.

Origines de la communauté portugaise à Bangkok

Le Portugal fut la première nation européenne autorisée à s’installer librement dans le Royaume du Siam. Arrivés au XVIIᵉ siècle pour développer un comptoir commercial, les Portugais ont laissé plusieurs traces culturelles dans la capitale. Certaines ont disparu, d’autres subsistent encore aujourd’hui.

Dans le quartier de Thonburi, deux éléments illustrent clairement cet héritage : une église catholique et des pâtisseries locales, aujourd’hui emblématiques du quartier.

Santa Cruz Church : un symbole historique au bord du Chao Phraya

La première église Santa Cruz fut construite après que les Portugais eurent soutenu le roi Taksin lors de la reconquête d’Ayutthaya en 1767. En remerciement, le roi leur accorda une concession sur la rive ouest du Chao Phraya, datée du 14 septembre, jour de l’Exaltation de la Sainte-Croix — en portugais Santa Cruz.

• Première construction : 1770
• Destruction par incendie : 1883
• Reconstruction actuelle : 1916

La version visible aujourd’hui est celle de 1916, facilement reconnaissable grâce à son dôme et son clocher rose qui dominent Kudeejeen.

Les gâteaux Kudeejeen : l’autre héritage portugais

Outre l’église, le quartier conserve une tradition culinaire issue de la présence portugaise : les gâteaux Kudeejeen, petites pâtisseries spongieuses proches des recettes coloniales lusophones.

Ces gâteaux, souvent décorés de quelques raisins secs, sont encore fabriqués chaque jour dans plusieurs échoppes autour de la place Santa Cruz. Leur texture douce et sucrée s’accorde avec une crème anglaise, une confiture ou des desserts locaux.

Coexistence religieuse autour du Chao Phraya

Le quartier de Kudeejeen est un exemple unique de coexistence religieuse à Bangkok. Sur un même périmètre se trouvent une église catholique, une mosquée et plusieurs sanctuaires bouddhistes et chinois. Cette proximité reflète un modèle ancien d’organisation des communautés installées le long du Chao Phraya : chaque groupe conserve ses pratiques tout en partageant les mêmes espaces de vie, de travail et de commerce. Cette situation a façonné un paysage social où les rites cohabitent, sans hiérarchie apparente, et où les échanges quotidiens ont permis une adaptation progressive des traditions. Santa Cruz Church s’intègre ainsi dans un ensemble religieux plus large, révélant comment les circulations maritimes et les migrations ont structuré la rive ouest du fleuve.

FAQ — Santa Cruz Church & quartier Kudeejeen

Peut-on visiter l’intérieur de Santa Cruz Church ?
Oui, en dehors des offices. Les visiteurs sont acceptés mais une tenue correcte est nécessaire.

Le quartier Kudeejeen est-il facile d’accès ?
Oui, la traversée en bac depuis Tha Rajinee est la solution la plus simple.

Où acheter les gâteaux Kudeejeen ?
Autour de la place Santa Cruz, dans de petites échoppes familiales qui perpétuent la recette traditionnelle.

La communauté portugaise existe-t-elle encore aujourd’hui ?
Il ne subsiste plus de communauté active, mais le quartier conserve une identité marquée par cet héritage.

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À voir autour de Santa Cruz Church

Le quartier offre plusieurs lieux intéressants à découvrir avant ou après la visite de l’église. Tous se trouvent à quelques minutes à pied.

Musée Baan Kudichin

Petit musée communautaire consacré à l’histoire locale et aux familles portugaises installées dans le quartier. Il propose une présentation simple de la vie quotidienne, de la religion et des échanges avec les voisins thaïlandais et chinois.

Wat Kalayanamit

Grand temple bouddhiste situé en bord de fleuve et connu pour son Bouddha assis monumental. C’est un lieu important de la pratique thaïlandaise et une étape classique lors d’une visite de Thonburi.

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