Thaïlande : les îles Similan ferment à nouveau aux touristes
Écrit par la rédaction de theo-courant.com, votre guide de référence sur la Thaïlande et l'Asie du Sud-Est.
Comme chaque année avant la saison de mousson, la Thaïlande suspend l’accès aux célèbres îles Similan et Surin. Une décision qui concerne directement les voyageurs, les plongeurs et les professionnels du tourisme dans le sud du pays.
Les îles Similan et Surin de nouveau fermées pendant la mousson
Les autorités thaïlandaises ont officiellement annoncé la fermeture saisonnière des parcs nationaux marins de Mu Ko Similan et Mu Ko Surin, situés au large de la province de Phang Nga, dans la mer d’Andaman.
Cette mesure, appliquée chaque année pendant la période de mousson, entraîne l’arrêt complet des activités touristiques dans ces deux archipels parmi les plus connus du pays. Les excursions à la journée, les croisières de plongée, les séjours sur place et les activités de snorkeling sont suspendus pendant plusieurs mois.
Pour les autorités, cette fermeture est devenue indispensable. Durant la saison des pluies, la mer d’Andaman peut rapidement devenir dangereuse avec des vagues importantes, des courants puissants et une visibilité réduite. Les accidents maritimes restent relativement fréquents dans le sud de la Thaïlande pendant cette période, notamment pour les petites embarcations touristiques.
Mais au-delà de la sécurité, l’objectif principal est environnemental.
Pourquoi la Thaïlande protège désormais davantage les Similan
Les îles Similan sont devenues en une dizaine d’années l’un des symboles du tourisme balnéaire thaïlandais. Le développement massif des excursions depuis Phuket et Khao Lak a profondément transformé ces îles autrefois relativement préservées.
Avant la pandémie, certaines zones accueillaient quotidiennement plusieurs milliers de visiteurs. Les bateaux de plongée et de snorkeling se succédaient en permanence autour des récifs coralliens, fragilisant progressivement l’écosystème marin.
Face à cette pression touristique, les autorités thaïlandaises ont progressivement durci leur politique de protection environnementale.
Aujourd’hui, la fermeture annuelle permet notamment :
- de limiter le stress sur les récifs coralliens ;
- de permettre à certaines espèces marines de se reproduire ;
- de nettoyer les plages et les fonds marins ;
- de réparer certaines infrastructures ;
- de contrôler davantage les activités touristiques lors de la réouverture.
La Thaïlande cherche ainsi à éviter les erreurs observées sur d’autres sites devenus victimes du surtourisme.
Le précédent de Maya Bay continue d’influencer les autorités
La gestion des Similan est directement influencée par l’expérience de Maya Bay, sur l’île de Koh Phi Phi Leh.
Rendue mondialement célèbre après le film The Beach, la plage avait subi une dégradation écologique spectaculaire à cause de l’afflux massif de touristes et de bateaux.
Les autorités thaïlandaises avaient finalement pris une décision radicale : fermer totalement Maya Bay pendant plusieurs années afin de permettre aux coraux et à l’écosystème marin de se régénérer.
Depuis sa réouverture, l’accès y est strictement encadré avec :
- des quotas de visiteurs ;
- des horaires limités ;
- l’interdiction des bateaux dans certaines zones ;
- des règles environnementales renforcées.
Cette approche plus restrictive sert désormais de modèle pour plusieurs parcs nationaux marins thaïlandais.
Quelles conséquences pour les voyageurs ?
Pour les touristes présents à Phuket, Khao Lak ou Phang Nga pendant l’été, cette fermeture change souvent les projets de voyage.
De nombreuses agences continuent parfois à promouvoir les Similan plusieurs mois à l’avance sans toujours préciser clairement les dates de fermeture. Certains voyageurs découvrent donc sur place que les excursions ne sont finalement pas possibles.
Les professionnels du tourisme de Khao Lak sont particulièrement concernés. La ville fonctionne en grande partie grâce aux départs vers les Similan pendant la haute saison touristique.
Pendant la mousson, l’activité ralentit fortement :
- certaines compagnies suspendent leurs excursions ;
- des hôtels ferment temporairement ;
- plusieurs centres de plongée réduisent leur activité.
Cette saison creuse reste toutefois importante pour les travaux de maintenance et de rénovation.
Peut-on encore visiter des îles en Thaïlande pendant cette période ?
Oui. La fermeture concerne uniquement certains parcs marins de la mer d’Andaman.
De nombreux voyageurs choisissent alors de se tourner vers le golfe de Thaïlande, où les conditions météorologiques sont souvent plus favorables entre juin et septembre.
Les îles du golfe souvent privilégiées en été
Pendant cette période, des destinations comme Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao restent généralement plus accessibles avec une météo plus stable.
Le golfe de Thaïlande connaît un cycle climatique différent de celui de la mer d’Andaman. Les pluies y sont souvent moins importantes au cœur de l’été, ce qui attire une partie des voyageurs qui évitent Phuket ou Khao Lak pendant la mousson.
Une nouvelle stratégie touristique en Thaïlande
Cette fermeture saisonnière s’inscrit dans une évolution plus large du tourisme thaïlandais.
Depuis plusieurs années, les autorités affirment vouloir développer un tourisme davantage tourné vers :
- la qualité plutôt que le volume ;
- les séjours à plus forte valeur ajoutée ;
- les expériences nature ;
- le tourisme durable ;
- une meilleure gestion des sites fragiles.
Cette orientation est devenue plus visible après la pandémie de Covid-19, période durant laquelle plusieurs destinations naturelles ont connu une régénération spectaculaire en l’absence de touristes.
Les autorités thaïlandaises cherchent désormais un équilibre complexe : maintenir l’attractivité touristique du pays tout en évitant la dégradation accélérée de certains sites naturels.
Ce qu’il faut vérifier avant de réserver une excursion
Avant d’organiser un séjour dans le sud de la Thaïlande, il est conseillé de vérifier plusieurs éléments :
| Information essentielle | Détail |
|---|---|
| Zones concernées | Îles Similan et Surin |
| Activités suspendues | Plongée, snorkeling, excursions et hébergements |
| Motif principal | Sécurité maritime et protection environnementale |
| Période habituelle | Pendant la saison de mousson |
| Région concernée | Province de Phang Nga |
Les dates exactes peuvent légèrement évoluer selon les conditions météorologiques et les décisions des autorités des parcs nationaux.
Quand visiter les Similan ?
La meilleure période pour découvrir les Similan se situe généralement entre novembre et avril.
Durant cette saison :
- la mer est plus calme ;
- la visibilité sous-marine est excellente ;
- les excursions sont plus régulières ;
- les conditions sont idéales pour la plongée.
Les mois de décembre à février correspondent souvent au pic de fréquentation touristique.
FAQ – Fermeture des îles Similan en Thaïlande
Pourquoi les îles Similan ferment-elles chaque année ?
La fermeture permet de protéger les récifs coralliens et d’éviter les risques liés à la mousson dans la mer d’Andaman.
Peut-on dormir dans les Similan pendant la fermeture ?
Non. Les hébergements et toutes les activités touristiques sont suspendus pendant cette période.
Les excursions vers les Similan sont-elles annulées ?
Oui. Les excursions officielles sont interrompues jusqu’à la réouverture des parcs marins.
Quelles alternatives choisir en Thaïlande pendant la mousson ?
Les voyageurs privilégient souvent Koh Samui, Koh Phangan ou Koh Tao pendant l’été.
Les Similan risquent-elles de limiter davantage les visiteurs ?
La Thaïlande renforce progressivement les règles environnementales dans plusieurs parcs nationaux marins afin de limiter les effets du surtourisme.
