Le festival des éléphants de Surin 2024
Chaque années, Surin, une petite bourgade au Nord-Est de la Thaïlande, fête les éléphants avec des processions regroupant des centaines de pachyderme. Toutes les infos sur ce festival traditionnel haut en couleurs.
Histoire du festival des éléphants de Surin
Initié dans les années 60, ce festival a profité de la volonté politique de promouvoir le savoir-faire traditionnel et de valoriser le folklorisme rural. La région Surin a pu faire valoir son héritage ancien du dressage d’éléphants. Le pachyderme a toujours été dans cette région un allié pour la réalisation de tous les travaux agricoles. Cependant, avec la modernisation de nombreuses tâches, la fonction de l’éléphant est passé petit à petit de l’aide agraire à la fonction de divertissement. Son utilité dans les champs ou dans les forêts est maintenant limité voire symbolique et il se retrouve essentiellement dans les manifestations destinées aux touristes.
Déroulement du festival des éléphants
Dès le vendredi au matin, une procession de 300 éléphants traverse la ville de Surin pour recevoir un petit-déjeuner copieux composé de fruits et légumes. C’est le jour des présentations et de la parade générale. Les pachydermes se rendent de fait au Stadium, rebaptisé Elephant Stadium. C’est ici que toutes les épreuves vont se dérouler à partir du samedi.
Les épreuves sont assez folkloriques avec des tirs à la corde (éléphants versus soldats), des démonstrations d’adresse montrant les capacités de dressages, des matchs de football, des tirs à la corde, de la peinture d’images etc. Le dimanche se déroule comme toujours la reconstitution d’une bataille entre l’empire du Siam et l’empire Birman. Il va de soi que le gagnant est siamois.
Le même jour est également programmé un semi-marathon (Mueang Chang). Pendant tout le weekend sont également présentés de nombreuses représentations culturelles, sans oublier les stands habituels de nourriture et d’artisanat.
A savoir sur le Festival des éléphants de Surin
Le festival a toujours lieu le troisième weekend de novembre. Cette année, il se déroulera du vendredi 15 au 17 novembre 2024.
Le festival des éléphants de Surin a lieu habituellement au stade Si Narong
Les prix d’entrée dans le stade :
- L’entrée la moins chère coûte environ 100 baht par personne. Ce sont les places qui sont le plus exposées au soleil.
- L’entrée VIP : entre 400 et 500 baht par personne. Le gros plus est évidement l’ombre !
Il est nécessaire de réserver son hôtel plusieurs jours voire semaine à l’avance. Le festival réunit beaucoup de monde et le nombre d’hôtel est limité.
Bon à Savoir :
Pour profiter pleinement du festival, il est préférable d’arriver un jour à l’avance à Surin. Cela permet de voir l’arrivée des éléphants. Certains parcourent jusqu’à 100 km pour venir au festival. C’est peut-être là qu’il y a le plus d’authenticité.
Débat venir ou ne pas venir au festival des éléphants ?
La question doit être posée. En effet, si pendant de nombreuses années ce festival n’a jamais questionné personne, ce n’est aujourd’hui plus le cas. En effet, la cause animale et surtout les campagnes sur le bien-être animal sont maintenant des sujets qui touchent le plus grand nombre. Le festival des éléphants repose sur cette volonté de montrer et de faire valoir un savoir-faire lié au dressage. On sait que le dressage d’un éléphant repose sur des rituels violents tels que le phajaan. Aller à ce festival, c’est en quelque sorte la légitimation de ces rituels.
Il est certain que ce festival demeurera encore longtemps en raison de son enracinement dans la région. Cependant, si pour la population locale ce genre de festival n’est pas à remettre en question, le touriste a le droit (et peut-être le devoir) de se questionner sur le fait d’aller voir ou pas ce genre de festival. C’est déjà le début d’une prise de conscience et d’un regard honnête sur ses pratiques en voyage.
Le musée des éléphants de Surin
Une autre activité à faire dans la région est la visite du musée consacré aux éléphants. Ouvert en septembre 2024, le Surin Elephant Museum présente la relation entre les humains et les éléphants à travers des expositions interactives et informatives.
Le musée se divise en quatre zones :
- Chang Luang Elephant House : traite de l’importance historique des éléphants dans la société thaïlandaise, notamment leur utilisation dans les guerres et leur domestication.
- La vie des pachydermes : Cette zone aborde la biologie, le comportement et l’écologie des éléphants, incluant les différences entre les éléphants d’Asie et d’Afrique et les recherches scientifiques récentes.
- La zone sur les éléphants primitifs : retrace l’évolution des éléphants depuis leurs ancêtres préhistoriques, avec des fossiles et des expositions interactives.
- La galerie des éléphants : présente des objets artisanaux, des œuvres d’art et des artefacts historiques liés aux éléphants.
Informations pratiques sur Surin Elephant Museum
Le Surin Elephant Museum est ouvert du mercredi au dimanche, fermé les lundis et mardis.
Les horaires sont de 9h à 12h pour la session du matin et de 13h à 16h pour l’après-midi.
Les tarifs pour les touristes thaïlandais sont de 30 bahts pour les enfants de moins de 10 ans, 40 bahts pour ceux de 10 ans et plus, et 50 bahts pour les adultes. Pour les touristes étrangers, le prix est de 100 bahts pour les enfants et 200 bahts pour les adultes.
