Le riz en Thaïlande : traditions, savoir-faire et agrotourisme
Le riz est au cœur de la vie thaïlandaise, façonnant la langue, la culture et l’économie du pays. Symbole de prospérité, il se décline en traditions, en variétés et en expériences d’agrotourisme à découvrir dans tout le royaume.
Le riz est la pierre angulaire de l’alimentation thaïlandaise. Que ce soit en grain ou en farine, il est omniprésent. Ce n’est donc pas surprenant de le retrouver dans de nombreux rites pour symboliser la réussite, la richesse, la santé, etc. Au-delà de l’aspect culturel, il joue un rôle prépondérant dans l’économie du pays comme nous le verrons par la suite …
A savoir
En Thaïlande, le riz est au cœur de la culture. Sa présence omniprésente a façonné aussi bien la société que la langue : pour dire qu’on a faim, on dit littéralement qu’on veut manger du riz.
Une culture ancestrale : les origines du riz en Thaïlande
Les premiers indices de la consommation et de la culture du riz dans la région du Siam datent d’environ 5 500 ans. Les archéologues ont ainsi mis à jour des poteries qui servaient à conserver le riz. Des outils ont également trouvé et sont la preuve d’un savoir ancestral d’une culture rizicole. Les agriculteurs thaïlandais sont les héritiers directs de ce savoir-faire très spécifique. En effet, la culture du riz s’est implantée dans tout le bassin du Sud-Est asiatique en s’adaptant aux différents terrains. Ainsi chaque région a développé des techniques données et qui, malgré le temps, ont peu changé.
Les différentes cultures du riz thaïlandais
On distingue plusieurs techniques pour cultiver le riz en Thaïlande. Cependant, trois apparaissent comme la base de toutes les cultures rizicoles thaïlandaises :
Le Na Dum : le repiquage traditionnel
Le premier modèle pour semer du riz est la méthode du Na Dum (Na est le champ de culture, Dum est l’action de planter). Le Na Dum nécessite plusieurs parcelles. Chacune d’elles permet de repiquer le riz selon sa croissance. Ainsi, une première parcelle permet la germination et la création de semis. Une fois les semis assez matures on les plante dans des parcelles préparées. Cette méthode est populaire dans les zones où la main-d’œuvre est suffisante. Elle permet d’avoir un riz d’une excellente qualité grâce à la sélection et au repiquage systématique.
Le Na Wan : le semis direct
La deuxième méthode est celle du Na Wan (Wan est l’action de semer). Le Na Wan repose sur le fait de cultiver dans un même espace le riz : de la semence au semis, du semis à la céréale mature. On cultive le riz directement dans le champ. C’est une méthode très courante aujourd’hui en raison de l’économie de main-d’œuvre et de temps.
Le Na Yon : la culture de montagne
La troisième méthode est surnommée Na Yon (Yon est l’action de jeter ou de laisser tomber). C’est une technique que l’on retrouve dans les hautes terres. Ici le semis est jeté dans le champ et se développe sans être replanté.
Que ce soit la technique du Na Dum, du Na Wan ou du Na Yon, il y a, en principe, deux récoltes par an. Les agriculteurs récoltent d’octobre à décembre.
Des riz et des goûts : les variétés thaïlandaises
Il existe un grand nombre de variétés de riz. Cette diversité est la conséquence de la capacité d’adaptation du riz aux différents terrains et aux croisements des graminées. On peut grosso modo diviser la production de riz thaïlandaise en quatre grands types : le riz parfumé ou riz jasmin, le riz gluant ou collant, le riz blanc et le riz complet pour la santé.
Le riz parfumé est originaire de Thaïlande. Ce riz a une odeur de pandanus. Il est l’un des plus populaires en Thaïlande et à l’étranger. Il n’y a pas de région spécifique à sa culture. C’est aussi le cas pour le riz blanc, largement cultivé dans tout le pays.
À l’inverse, le riz gluant est surtout cultivé dans le Nord-Est du pays. Le riz pour la santé est un riz complet non transformé, riche en vitamines et en fibres comme le riceberry.
Géographiquement, les régions centrales sont les plus productives grâce aux précipitations et à des systèmes d’irrigation performants.
Le riz en chiffres : production et économie
Quelques données pour comprendre l’importance du riz dans le pays du sourire :
- La consommation de riz par habitant et par an est de 150kg. Pour comparaison, les français mangent en moyenne un peu moins de 6 kg par an !!!
- 2024, la Thaïlande a produit environ 34 millions de tonnes de riz paddy (riz brut avant transformation)
- On compte environ 25 millions d’agriculteurs en Thaïlande. Ce chiffre diminue drastiquement années après années en raison des conditions de travail et surtout du faible niveau de revenus qu’engendre cette activité.
- La culture du riz représente une surface totale de 4 millions d’hectares. Cela correspond à 20 % de la surface agricole thaïlandaise.
- La Thaïlande est le 6ème ou 5ème producteur au monde et l’un des premiers (voire le premier) exportateur de riz.
- Au niveau économique, le riz thaï est un riz cher par rapport aux autres pays producteurs d’Asie. La raison souvent invoquée est le cours du bath (monnaie solide et forte) qui ne subit plus depuis quelques années des fortes dépréciations.
- Le riz est une denrée de plus en plus recherchée. En effet, le commerce mondial du riz est en plein boum en raison d’une forte demande de la part de la Chine. Avec l’arrivée d’Alibaba, les anciennes filières d’exportation sont remises en question. Nombreux sont les riziculteurs qui vont pouvoir traiter directement avec le distributeur…
- Afin de répondre à cette hausse des exportations, les riziculteurs appliquent de plus en plus le multicropping. Il s’agit de réaliser deux (mais surtout trois) cultures de riz dans une même année et sur même parcelle. Cette production (surproduction ?) n’est pas sans conséquence sur les questions environnementales. Plusieurs études thaïlandaises ont montré que depuis quelques années la quantité de pesticides et d’engrais ne cessent de croître dans l’exploitation du riz. A cela s’ajoute que la culture intensive produit également un appauvrissement des sols, des pollutions des eaux, etc.
L’agrotourisme du riz en Thaïlande
La Thaïlande se tourne de plus en plus vers de nouveaux types de voyage. Avec le surtourisme dans certaines régions (les îles), l’agrotourisme ou tourisme vert est de plus en plus valorisé. Des petites structures voient le jour et donnent la possibilité aux visiteurs de découvrir des cultures locales au plus près de la population.
Chiang Rai
Très connu et reconnu pour son sérieux dans l’écotourisme et l’agrotourisme, Tigerland Rice Farm permet d’apprendre à semer et à récolter le riz.
Chiang Mai
The Dhara Dhevi Hotel Chiang Mai c’est s’installer au cœur des rizières dans un écrin de luxe. Ici, il ne s’agit pas d’agrotourisme, mais d’un véritable refuge au milieu des champs, pensé pour le repos et l’évasion.
Nakhon Pathom
Sampran Riverside, anciennement Rose Garden Riverside, offre une escapade verte à moins d’une heure de Bangkok.
Suphanburi
Peu éloignée de Bangkok, la ville de Suphanburi permet de découvrir la culture rizicole au Buffalo Village.
FAQ : le riz en Thaïlande
Pourquoi le riz est-il si important en Thaïlande ?
Parce qu’il est à la fois un aliment de base, un symbole culturel et une ressource économique essentielle.
Quelle est la variété de riz la plus célèbre en Thaïlande ?
Le riz jasmin (Hom Mali), connu pour son parfum unique et sa texture légère.
Quand a lieu la récolte du riz en Thaïlande ?
La récolte principale se déroule d’octobre à décembre, selon les régions.
Peut-on visiter des rizières en Thaïlande ?
Oui, de nombreux lieux d’agrotourisme comme Tigerland Rice Farm ou Sampran Riverside permettent de découvrir la culture du riz.
Texte original de Thawisak KUYBUT, Université Silpakorn Bangkok
