Thakhek, vestige de la présence française en Asie
Thakhek, petite bourgade du Laos, séparée de sa voisine Thaïlandaise Nakhon Phanom par le Mékong, est au premier abord sans grand intérêt pour le voyageur pressé. Mais sous ses airs endormis, elle recèle un discret patrimoine de la présence française.
Découvrir Thakhek
La ville apparaît comme un havre de paix quand on débarque de la capitale Vientiane ou de Nakhon Phanom. La première chose que l’on remarque à l’arrivée, c’est la place centrale entourée de petites maisons fanées par l’humidité et le soleil. Elle n’est pas très grande. Cependant, elle a cette caractéristique des places traditionnelles françaises, la fontaine. A l’extrémité, un banian géant offre une ombre salutaire à quelques vendeurs de boissons et brochettes de poulets.
Histoire et sombre souvenir
Derrière, le Mékong coule paisiblement. Frontière naturelle entre deux pays, il a, le 21 mars 1946, rougit brutalement. Jour de libération, l’armée française et les forces laotiennes entrent dans Thakhek majoritairement habité par la communauté vietnamienne. Là la folie, la haine, le racisme vont transformer le genre humain en une bête qui va massacrer pas moins de 3000 civils. Deux personnages vont jouer un rôle important. Il s’agit de deux Pères catholiques – le père Tenaud et le père Cavailler. La caution morale qu’ils auraient dû représenter, c’est effacé. Ils ont par leur silence et leur inaction donnaient un aval aux exactions. Même si plusieurs années plus tard ils témoigneront, ils demeureront à jamais ceux qui ont été incapables de tenir leurs troupes…
Le temps est passé, rien n’a été dit, rien n’a été condamné. En 1975, le rouge a fait sa réapparition en descendant le Mékong. Pas celui issu d’un massacre, mais celui provenant d’une révolution, celle du communisme qui va fermer la parenthèse de la présence française.
Une ville, une atmosphère
Si le pays demeure communiste, son rouge éternel est maintenant un rouge plus coca-cola. Pour un grand communisme, il faut passer par un grand libéralisme, criaient haut et fort les dirigeants du parti unique dans les années 2000.
Thakhek semble en avoir un peu profité, on trouve quelques grands hôtels, la région a même crée un tour pour les touristes. Thakhek en est l’arrivée.On loue une moto pendant 4 jours et l’on parcoure les routes allant de grottes en grottes, de rizières en rizières. C’est un beau parcours. Mais Thakhek ne semble pas se presser à rejoindre la frénésie du tout tourisme. Ses ambitions sont modestes et l’on peut s’en réjouir.
Une ville et un patrimoine
Les bâtiments sont encore dans leur jus, on trouve un terrain de boules de pétanque où les vieux et moins vieux viennent se détendre autour d’une petite partie et puis voilà et ce n’est pas plus mal. On peut alors se rendre au bord du Mékong, relire ce romancier quelque peu oublié, Jean Hougron, et son ouvrage prenant racine à Thakhek «Tu récolteras la tempête ».
Dans tous les cas, c’est le calme qui le visiteur va trouver dans cette sympathique bourgade.
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